隨住美國總統特朗普結束亞洲之行返回華盛頓，白宮似乎都明白，呢場政府停擺係時候收尾。

由東岸到西岸，聯邦政府停擺引發嘅混亂愈演愈烈。阿拉斯加居民喺「補充營養援助計劃」（SNAP）食物券停發之前，開始囤積駝鹿、馴鹿同魚類準備過冬；緬因州民眾就急急加滿取暖油罐，但聯邦補貼遲遲未到。

假期臨近，航班延誤頻繁。聯邦員工面臨冇薪危機，而醫療保險費用暴漲嘅影響，終於開始衝擊美國民眾，呢啲都係國會僵局嘅核心爭議之一。

「大家壓力好大，」阿拉斯加州共和黨參議員穆爾科斯基（Lisa Murkowski）話，「呢件事早就應該解決。」

雖然兩黨議員私底下密集磋商，但外界預期，政府停擺喺本週六前仍難完結。如果SNAP資金真係用晒，美國糧食不安全問題將會全面爆發，目前每八個美國人就有一個靠食物援助維生。

白宮已經調撥資金確保軍人薪水照發，但拒絕動用資源去支撐食物援助。事實上，特朗普今年夏天簽署嘅「宏偉法案」係歷來對SNAP最大削減之一，估計約240萬人會喪失資格。

同時，幾百萬經聯邦或州醫療保險市場投保嘅美國人，本週六開放註冊期開始之際，將面對保費飆升嘅震撼。

「我哋用食物威脅窮人，就為咗剝奪佢哋嘅醫療保障，」牧師斯托斯（Ryan Stoss）喺國會山莊同宗教領袖祈禱時話，「當殘忍變成目的時，願上帝保佑我哋。」

眾議院喺約翰遜領導下已休會一個月。參議員準備喺星期四開始長週末假期。特朗普將於星期四晚返國，結束亞洲旋風之旅。意味住呢場已持續30日嘅政府停擺，幾乎肯定會再延多一週，並超越2019年特朗普首任期時因邊境牆爭議導致嘅35日停擺，成為美國史上最長一次。

下個轉折點可能喺下星期二非選舉年嘅地方選舉之後，包括紐約市長選舉，以及維吉尼亞州、新澤西州州長選舉。好多分析認為，選舉結果出爐後，兩黨可能會因應民意作出讓步，達成協議。

「希望呢件事可以畀大家推動重開政府嘅動力，」參議院多數黨領袖圖恩（John Thune）話。

共和黨雖然控制國會，但面對尷尬處境——一方面要為被迫休假嘅聯邦員工辯護，一方面又要維護自己削減開支嘅政策立場。特朗普今夏推出嘅減稅與支出法案削減接近1兆美元預算，其中醫療補助（Medicaid）同SNAP被重創，原因之一係擴大咗工作要求。

新規定將適用範圍擴至64歲以下長者及有學齡前兒童嘅父母，令好多原本已須工作先有資格領取援助嘅人受影響。

眾議院民主黨領袖傑弗里斯（Hakeem Jeffries）狠批，共和黨「竟然夠膽」將食物援助當政治籌碼。

「我哋係為提升美國人生活努力，」紐約出身嘅傑弗里斯話，「而共和黨卻製造咗醫療危機，削減咗1,860億美元營養援助，係史上最大規模嘅刪減。」

約翰遜等共和黨人喺夏天辯論時，猛烈批評「懶惰嘅美國人」靠政府福利「食好住好」，佢曾指：「有啲年輕力壯嘅人，一邊玩電玩，一邊領醫療補助。」佢堅稱新政策能打擊「浪費、欺詐與濫用」。

但最新公佈嘅醫療保險價格顯示，隨住聯邦補貼年底到期，唔少美國人將負擔唔起保費。民主黨堅持要延長補貼，但共和黨話要等政府重開先再傾。

聯儲局主席鮑威爾（Jerome Powell）警告，若停擺持續，將對經濟復甦構成「不可預測風險」。財長貝森特（Janet Yellen）亦喺內部會議中指，SNAP資金最快下週就會耗盡，可能引發地方糧食銀行崩潰。

阿拉斯加原住民社區開始自發建立食物分享網絡；緬因州嘅取暖援助計劃因聯邦資金凍結，只能撐到11月中。

「呢啲唔係冷冰冰嘅數字，」穆爾科斯基話，「係關於美國嘅巿民，佢哋有冇飯食，有冇暖氣，有冇得睇醫生。」

特朗普返國後，預料會親自介入談判。白宮發言人表示，總統「致力於以最符合美國人民利益嘅方式結束停擺」。但共和黨內對是否妥協仍然分歧嚴重。

民主黨表明，除非共和黨同意恢復SNAP全額撥款並延長醫療補貼，否則唔會支持任何臨時撥款法案。

隨住停擺進入第五週，美國民眾嘅不耐開始化為街頭抗議。三藩市、芝加哥同亞特蘭大等地，數千聯邦員工同社福團體連日集會，高喊「食物唔係談判籌碼！」

歷史上，政府停擺極少超過一個月。若今次突破35日，將創新紀錄，亦會考驗特朗普第二任期初期嘅政治資本。