喺國際制裁嘅陰影之下，伊朗石油出口轉向更加隱秘嘅渠道，而中國成為最大受益者之一，同時伊朗政權內部嘅腐敗權貴亦藉此取得巨額利益。呢種貿易模式唔單止成功避過美國嚴厲制裁，仲維持住伊朗嘅財政運作同核計劃發展。

就係9月尾，所有係2015年伊朗核協議破裂而暫停嘅聯合國制裁全面恢復，對伊朗核計劃同相關產業施加新一輪壓力。伊朗石油部長莫赫森·帕克內賈德（Mohsen Paknejad）喺10月初表示，伊朗喺唔夠兩年內已經承受25輪制裁，新增470至480項懲罰措施，但佢聲稱「呢啲唔算乜嘢大事」，代表伊朗政權對制裁環境已經「適應」。

伊朗經濟極度依賴國際原材料市場收入，特別係石油同天然氣出口。能源專家哈提諾格魯（Dalga Khatinoglu）指出，聯合國制裁恢復後帶嚟多重限制，包括禁止伊朗航運、禁止向伊朗油輪供應燃料、加強對疑似載有雙重用途貨品嘅船舶檢查，以及金融轉帳限制。呢啲措施令伊朗正規出口陷入困境，喺銷售、運輸同支付環節都遭受沉重打擊。不過，伊朗石油依然喺地下市場流動，受益者唔止係伊朗國內精英，仲包括海外買家，尤其係中國。

美國已經努力將制裁焦點瞄準伊朗石油產業中嘅腐敗核心。今年7月底，美國政府對115名與伊朗石油有關嘅個人、企業同船隻實施新制裁，係自2018年以來最大規模嘅行動，矛頭直指德黑蘭嘅「政權精英」。其中航運業嘅沙姆哈尼（Mohammad Hossein Shamkhani）成為焦點人物，佢嘅父親沙姆哈尼（Ali Shamkhani）係伊朗最高領袖哈梅內伊（Ayatollah Ali Khamenei）嘅高級顧問。沙姆哈尼家族憑政治影響力建立龐大航運網絡，掌控油輪同貨櫃船隊，將伊朗同俄羅斯嘅石油及石化產品運往世界各地。美國財政部長批評，呢個家族嘅航運帝國正正暴露出伊朗精英如何濫權斂財，同時資助核武同導彈計劃。

德黑蘭大學教授薩法維（Hamzeh Safavi）表示，呢類「影子公司」喺伊朗數量龐大，而且互相競爭。美國能夠喺三、四年間查出部分公司，係因為佢哋之間為咗爭奪數十億美元利益互相揭發。呢種內鬥反映出伊朗體制內嘅深層腐敗，同時令制裁規避更難追蹤。

喺呢個背景下，中國已經成為伊朗石油最重要嘅出口目的地之一。凱普勒分析師法拉克沙希（Homayoun Falakshahi）指出，伊朗原油喺國際市場嘅價格極具競爭力。半年前，伊朗原油比布倫特原油平約1美元；三個月前擴大至3美元，而依家折扣已達6.5美元，甚至比其他中東原油低出8至10美元。當布倫特油價約為每桶65美元時，呢個價差令伊朗石油對價格敏感嘅買家極具吸引力。

10月初特朗普政府再度宣佈制裁個人、實體及船隻，其中包括中國山東金誠石化集團同日照實華原油碼頭有限公司。美方指控呢啲企業購買同接收伊朗原油，協助德黑蘭避開制裁，用以資助其核計劃同中東代理勢力。同時，美國國務院首次將中國「江陰恆陽化工儲運」列入制裁名單，理由係佢哋接收源自伊朗嘅石化產品。中國外交部隨即回應，強烈反對美國單邊制裁，強調會堅決維護中國企業合法權益。

雖然美國制裁幾乎封鎖晒對伊朗嘅官方支付渠道，但中國仍繼續進口伊朗石油。自特朗普喺2018年首任期內單方面退出核協議以來，北京一直係伊朗最大石油買家。2023年起，中國海關更停止公佈伊朗原油進口數據，令交易更難追蹤。據報，中伊之間建立咗一個極度保密嘅「易貨貿易體系」：伊朗出口石油畀中國，換取中國國企承建機場、煉油廠、交通等大型基建項目。核心參與者包括中國信保（Sinosure）以及一個名為「Chuxin」嘅神秘金融實體。

消息人士透露，伊朗方面通常會透過受美國制裁嘅國有石油貿易商珠海振戎（Zhuhai Zhenrong）向中國買家登記銷售原油，之後中國買家每月向「Chuxin」帳戶存入數億美元，再由呢個資金池轉交畀負責伊朗工程項目嘅中國承包商，中國信保則為融資提供保險保障，成為整個體系嘅金融黏合劑。據估計，單喺2024年經呢條渠道流入伊朗嘅資金就高達84億美元。美國官員指出，「Chuxin」喺中國官方登記名冊中並不存在，運作極為隱秘。伊朗原油亦經常以船對船轉運或混油方式掩飾來源，令追蹤同執法變得更加困難。