福克斯新聞記者杜西(Peter Doocy)喺總統新聞發布會上拋出一個令人譁然嘅問題:「你週末點樣發現自己死咗?」呢句話源於勞動節長週末期間,社交平台上有關美國總統特朗普健康狀況嘅傳聞滿天飛。由於特朗普連續幾日未有公開露面,顯得相對低調,引發外界熱烈討論。事件再次帶出咗咗一個敏感問題:新聞媒體應該點樣處理一位年邁總統嘅健康狀況?
特朗普回應時強調,自己比外界見到嘅更加活躍,並指責媒體散播「假新聞」,直言「呢就係媒體可信度咁低嘅原因」。
美國媒體長期以來喺報導總統健康時,經常喺公共利益同不實揣測之間搖擺。一年前,時任82歲嘅總統拜登(Joe Biden)喺與特朗普辯論時表現遲緩,令外界質疑佢是否具備連任能力,最終拜登放棄競逐。當時,媒體因為未有深入追查拜登健康情況而備受批評。
如今,79歲嘅特朗普成為美國歷史上最年長就任嘅總統,其健康同樣成為焦點。近期網上流傳相片顯示,特朗普雙手滿布傷痕,腿部明顯腫脹。
白宮新聞秘書萊維特(Karoline Leavitt)解釋,特朗普患有「慢性靜脈功能不全」,係一種老年人常見疾病,會導致小腿腫脹。而手上嘅瘀痕,則係因為「經常握手兼且長期服用阿斯匹靈」造成。阿斯匹靈本身係一種防止心臟病發作同中風嘅常用藥,但副作用就係容易瘀青。
雖然呢啲情況未必等於嚴重疾病,但已經足以喺媒體掀起熱議。「特朗普死咗」甚至一度成為勞動節期間嘅熱門話題。CNN主播科尼什(Audie Cornish)特別澄清,並引用特朗普當日嘅社交平台貼文:「我一生都未試過咁好。」保守派媒體Newsmax主播萊文塔爾(Rick Leventhal)就批評「左翼人士」利用傳言攻擊總統。福克斯新聞亦直播咗特朗普喺橢圓形辦公室長達50分鐘嘅亮相,主持人麥卡勒姆(Martha MacCallum)更笑言健康傳言不值一提,轉而提起拜登曾經「失蹤數週」。
特朗普長期將拜登嘅健康狀況當作政治武器。今年6月,佢甚至下令調查拜登是否用自動筆簽署文件,以及助手有冇刻意隱瞞其健康惡化嘅證據。不過,前NBC《會見媒體》主播托德(Chuck Todd)喺播客指出,特朗普團隊因為過度誇大問題,反而令自己陷入被質疑嘅處境。
哥倫比亞大學新聞學教授格魯斯金(Bill Grueskin)認為,基於實質證據去報導總統健康係合理,例如公開場合嘅表現、身上嘅瘀痕,或者服藥原因。但佢同時強調,媒體唔應該因為網絡熱議就盲目跟風,應該聚焦實證。
去年的拜登健康爭議,加上記者塔珀(Jake Tapper)同湯普森(Alex Thompson)新書《原罪:拜登總統嘅衰落、掩蓋與再參選嘅災難性選擇》,帶出媒體報導總統健康問題嘅不足。隨住特朗普健康成為焦點,新聞界再次面臨挑戰:點樣喺公共利益同謠言之間保持平衡,避免重蹈覆轍。