朝鮮領導人金正恩近日視察國產驅逐艦「崔玄」號時，呼籲「快速擴張」國家核能力，以應對美韓聯合軍演嘅「戰爭威脅」。佢批評美韓日益密切嘅軍事聯繫同聯合軍演係「發動戰爭意圖最明顯嘅表現」，並表示當前局勢要求朝鮮軍事理論同實踐進行「根本而迅速嘅改變」。金正恩對「崔玄」號被改造成「擁有核武器嘅高科技艦艇」表示滿意，稱其進展符合計劃。與此同時，六名曾經喺韓國服刑數十年嘅前平壤間諜申請被遣返回朝鮮，引發外界對朝韓關係複雜性嘅關注。

美韓年度聯合軍演「自由之盾」於18日展開，為期11日，旨在提升兩國喺潛在衝突中嘅協作能力。美國軍方強調，今次演習包括多場大規模實彈訓練，但屬「防禦性質」。然而，平壤視其為挑釁行為，金正恩嘅強硬言論反映咗朝鮮對此嘅高度戒備。佢嘅妹妹金與正進一步否認咗韓國有關朝鮮拆除邊境擴音器嘅講法。此前，韓國喺8月初拆除咗用於播放韓流音樂同新聞嘅邊境擴音器，並聲稱朝鮮亦有類似舉動，但金與正嘅表態顯示，雙方喺互信問題上依然存有分歧。

韓國中左翼總統李在明喺今年6月當選後，承諾「尊重」朝鮮嘅政治制度，並尋求建立「軍事互信」，提倡無先決條件對話。呢一立場同前任保守派總統嘅強硬政策形成鮮明對比。不過，朝鮮明確表示，對緩和同首爾嘅緊張關係唔感興趣，令雙邊關係短期內難有突破。

同一時間，韓國統一部一名官員證實，六名年齡介乎80至96歲嘅前平壤間諜已經提交遣返朝鮮嘅正式申請。呢啲男子因為喺朝鮮戰爭期間或之後為平壤從事間諜活動而被判長期監禁，其中95歲嘅安學燮喺戰爭期間被捕，服刑超過40年。一個代表佢哋嘅民間團體表示，根據《日內瓦公約》，佢哋應該被視為「戰俘」，遣返要求應該受到尊重。統一部官員透露，當局正研究解決呢一請求嘅唔同方案，但未提供更多細節，並表示其他前朝鮮囚犯亦可能提出類似申請，具體人數仍然唔清楚。

朝韓自1950至1953年朝鮮戰爭結束後，因為只簽署咗停戰協議，而唔係和平條約，所以兩國喺法律上依然處於戰爭狀態。2000年，韓國曾將63名前朝鮮囚犯遣返，係迄今唯一一次同類行動。今次六人申請遣返，會唔會促成相似安排，成為外界關注焦點。呢件事唔單止涉及人道主義考慮，仲可能影響朝韓未來嘅政治對話。