英國解密檔案顯示，1989年「六四事件」前後，英國政府曾考慮撤走百萬港人。近日前英國駐港澳總領事賀恩德（Andrew Heyn）透露，2019年「反修例運動」期間，撤離想法「再次出現」，但認為「根本不可能實行」。賀恩德指，2019年8月「佔領機場」行動及解放軍在深圳集結，促使英方重新審視撤離可能性，但實際執行難以想像。

現年63歲的賀恩德於2016年至2020年擔任駐港澳總領事。他回憶，時任內政大臣彭黛玲在移民政策上立場強硬，卻「百分百支持」BNO簽證計劃。該計劃因應《香港國安法》推出，被賀恩德視為英方「最有力的回應」，效果具變革性。計劃獲跨黨派支持，無公開反對聲音，體現英國對香港的歷史責任。賀恩德曾參與由時任外相藍韜文主持的視像會議，與內閣成員討論BNO政策。

賀恩德表示，BNO計劃允許港人在英國工作、讀書，雖移民議題在英國敏感，但內政部未設阻力，擔心中方反應反而非首要考慮。當初估計申請人數難以精確，賀恩德曾猜測約10萬人，後有20萬至25萬的預測。英國內政部2020年10月估計5年內有25.72萬至32.2萬宗申請。截至2025年3月底，計劃累計收到232,498宗申請，223,904宗獲批。