英國國防大臣希利（John Healey）日前登上英國皇家海軍「威爾士親王」號航母（HMS Prince of Wales），同澳洲副總理馬爾斯（Richard Marles）會面時，就台灣問題發出強硬表態。他明言，如果因台灣引發衝突，英國已經準備好喺太平洋地區參戰。呢番說話，被視為英國官員近年對印太地區潛在戰爭最直白嘅訊號，突顯英國正加強對該區域嘅軍事承諾。

呢次會面喺澳洲達爾文港舉行，「威爾士親王」號航母正停靠當地，準備參與包括美國喺內嘅多國聯合軍事演習。當《每日電訊報》記者問到英國點樣協助台灣等國家應對中國可能升級嘅行動時，希利答道：「如果我哋不得不戰鬥，就好似以往一樣，澳洲同英國係並肩作戰嘅國家。我哋一齊操演，透過操演同更加準備好戰鬥，我哋就可以更好咁進行威懾。」佢嘅言辭被認為係英國政府對台海局勢嘅重大立場轉變，打破過去相對謹慎嘅態度。

不過，希利亦澄清，呢番說話係「一般性」表態，英國仍希望印太地區嘅爭端可以透過「和平」同「外交」途徑解決。佢補充：「我哋係以實力維護和平，而我哋嘅實力源自盟友。」呢番說話反映出英國喺強化軍事威懾同時，仍會強調外交優先。

習近平未曾排除為實現「祖國統一」而動武嘅可能性，北京堅稱擁有台灣嘅主權，但台北政府就堅決否認。專家警告，中國若入侵台灣，可能引發涉及全球大國嘅衝突，並衝擊世界經濟穩定，因為台灣生產咗全球大部分先進計算機晶片。

希利坦言，印太地區嘅「威脅」正日益增加，中國軍隊已佔據爭議礁石，並被指對鄰國進行威懾。「威爾士親王」號航母編隊今次自新加坡出發，搭載先進嘅F-35戰鬥機，前往澳洲北部，並計劃繼續航向日本，途中可能接近台灣海域。呢係自1997年以來，英國航母首次進行咁樣嘅部署，英國皇家海軍喺該地區仲維持兩艘常駐巡邏艦。

英國政府過去一直迴避評論若衝突爆發會否介入，奉行美國嘅「戰略模糊」政策，即唔公開講明會否支援台灣。前美國總統拜登（Joe Biden）多次打破呢個慣例，直言美國會支援台灣抗衡中國。現任總統特朗普雖然未有講得咁白，但五角大樓官員已經為潛在台海衝突作出準備。美國政府仲表示，會重新審視喺「奧庫斯協議」（AUKUS，美澳英三國安全協議）中嘅角色，呢亦係特朗普政府「美國優先」戰略嘅一部分。

相比之下，澳洲態度就顯得更謹慎。澳洲總理阿爾巴尼斯（Anthony Albanese）上週拒絕評論若衝突爆發，澳洲會否同美國及其他盟友一齊對抗中國。

英國今年早前發布嘅《國家安全戰略》亦承認，台灣周邊存在「特別嘅升級風險」。前英國國防大威廉姆森（Gavin Williamson）佢向《每日電訊報》表示，隨住印太威脅日益明顯，英國更坦率咁表態。「我認為大家都意識到，完全保持沉默並唔會令事情更可能或者更唔可能發生。威懾就係要明確指出他人嘅危險或惡意行為會帶來嘅後果。」佢強調，英國國防大臣公開講明行動後果係非常重要。

「威爾士親王」號航母今次喺太平洋部署長達九個月，顯示英國已經意識到威脅升級。呢艘英國最大嘅打擊航母停靠達爾文港，亦反映倫敦同堪培拉之間嘅緊密合作，對未來印太衝突將至關重要。希利指出：「隨住威脅日益加劇，英國同澳洲呢類夥伴關係比以往任何時候都更加重要。」呢亦係近30年來英國航母打擊群首次停靠澳洲，亦係非美國航母首次參與澳洲年度軍演「泰拉曼薩布爾」（Talisman Sabre），而今年演習規模更創下歷史新高。

英澳兩國今個週末仲簽署《吉朗條約》（Geelong Treaty），呢項為期50年嘅新協議，旨在鞏固「奧庫斯」中嘅地位，並承諾建造新一代核動力潛艇。

航母到達達爾文港，亦係英國維護台灣海峽航行自由努力嘅一部分。台灣海峽係分隔中國同台灣嘅狹窄水域。英國外交大臣拉米（David Lammy）早前登上「威爾士親王」號時就講，英國計劃喺台灣海峽開展更多航行自由行動。

希利強調：「我哋對國際規則、海洋自由、航行自由，以及印太地區嘅穩定與安全，都有直接嘅利益。」上個月，英國皇家海軍巡邏艦「斯佩」號（HMS Spey）穿越台灣海峽，獲得台灣讚揚，但就遭中國強烈批評。雖然英國唔會透露艦艇未來動向，但外界估計「威爾士親王」號喺前往韓國和日本途中，有可能通過呢片敏感海域。

儘管英國加大對印太嘅關注，但並唔意味住會與台灣建立更深入嘅接觸。當被問到會否與台灣有更正式嘅互動時，希利表示，「英國對台灣嘅政策無變化」。威廉姆森亦指出，只有「中國變得越來越咄咄逼人」時，英國先可能會調整政策。