一份由華盛頓戰略與國際研究中心（CSIS）與喬治·W·布希研究所聯合發布的報告，突破北韓嚴密資訊封鎖，揭示新冠疫情在該國的真實面貌。報告基於2023年9月至12月在北韓九個道及平壤進行的100次秘密採訪，透過「滾雪球抽樣」方法，依靠受訪者推薦信任網路收集證詞。儘管此方法缺乏科學嚴謹性，卻為了解北韓極權環境下的疫情提供了罕見視角。

自2020年新冠病毒全球蔓延，北韓即關閉邊境，官方堅稱無一例病例，2022年5月才承認首例，後宣稱僅74人死亡。然而，報告顯示疫情早在2020至2021年已廣泛傳播，92%受訪者或其親友曾感染。民眾描述慘況：軍營、監獄、學校病例激增，一軍事通訊營2021年底超半數士兵病倒，有人「發燒幾天內死亡」。北韓脆弱的醫療系統難以應對，幾乎無檢測能力，確診僅靠發燒、咳嗽等症狀。政府否認疫情、拒絕外國疫苗，迫使民眾求助鹽水漱口、大蒜項鍊甚至鴉片注射等民間療法。五分之一受訪者目睹假藥或濫用藥物致死案例，如一名母親的孩子因誤服成人劑量藥物喪生。僅8%受訪者獲政府提供口罩，多數自製或高價購買黑市口罩，兒童甚至需自行縫製。

疫情封鎖加劇生存危機。市場關閉、配給制度崩潰、國內旅行禁令阻斷求援，81%受訪者面臨飢餓。一名士兵感嘆：「無應急食品，日子難熬。」報告作者維克多·查批評，政府封鎖不僅為防疫，更為限制資訊，扼殺民眾自救機制，如1990年代飢荒時倚靠的民間市場。87%受訪者從未接受新冠檢測，僅不到20%在2022年中國有限援助後接種疫苗，遠落後全球進度。通報病例風險高，41%受訪者表示病例資訊未公開或被謠言掩蓋，重症與死亡病例被要求不稱為「新冠」，形成「雙重謊言」：政府欺騙人民，民眾被迫相互隱瞞。

這種否認文化動搖信任。83%受訪者認為自身經歷與官方說法不符，超半數不信政府疫情聲明。民眾對比他國免費檢測與藥物，質疑北韓「能造核武，卻無疫苗」。一位受訪者感慨：「領袖宣揚愛民，卻無藥救人。」查指出，政府否認不僅欺騙國際社會，還迫使2600萬民眾沉默，醫生、村幹部、市民各層級撒謊以避免隔離或懲罰。這種資訊控制阻礙疫情應對，使民眾在疾病、飢餓與孤立中掙扎。