中國多地垃圾焚燒廠近年陷入「唔夠垃圾燒」的窘境，部分廠房甚至付費搶垃圾或停工待料，昔日「垃圾圍城」的危機彷彿一夜之間逆轉。這怪象不僅是環境治理的意外後果，更如一面鏡子，映照出中國經濟放緩與政策失衡的現實，成為經濟「內捲化」的縮影。

自2013年中央政府提出「綠水青山就是金山銀山」的理念，中國在垃圾治理上取得顯著成效。全國生活垃圾量從2013年前的年增逾10%，放緩至2019年至2023年的年均增長僅1%，總量從2.42億噸微增至2.54億噸。與此同時，垃圾處理能力大幅提升，2023年達2.59億噸，較2013年的1.73億噸增長50%，無害化處理率高達99.9%，焚燒佔比78.3%。以上海為例，2019年推行強制垃圾分類後，2021年54%的垃圾被回收，可焚燒垃圾銳減，導致老港垃圾處理公司12座焚燒爐在2023年5月有88天停運，當月24%產能閒置。

然而，垃圾減少並非僅因政策成功，經濟放緩同樣扮演關鍵角色。垃圾產量與經濟活動息息相關，2020年和2022年疫情期間，全國垃圾量分別下降2.9%和1.7%，屬罕見負增長。房地產市場的萎縮尤為明顯，2024年全國房屋新開工面積僅7.39萬平方米，較2019年的22.7萬平方米下跌67%，建築廢料大幅減少。經濟數據進一步佐證這一趨勢：2024年中國GDP增長率僅4.2%，私營投資下降0.2%，房地產投資萎縮8%。垃圾產量的客觀變化，某程度上成為觀察經濟真實狀況的參考，彌補GDP等數據可能存在的「水份」。

為響應環保目標並刺激經濟，各地政府近年大力補貼垃圾焚燒廠建設，焚燒爐數量從2015年的約500座激增至2024年的2282座，增幅逾300%。然而，垃圾量未同步增長，導致全國焚燒廠平均產能負荷率僅60%，40%產能閒置。為維持運營，部分廠房採取非常手段。湖南省兩家焚燒廠向物業管理公司支付每噸50元的「介紹費」搶垃圾，卻被中央環保督察組批評為擾亂市場。武漢、廣州等地從堆填區挖掘舊垃圾，陝西咸陽等地免費接收外地垃圾，河南周口一家焚燒廠甚至連續數月停工，部分國營廠因開工不足無法足額發薪。

這一現象與電動車產業的內捲化競爭如出一轍。電動車市場因政府補貼快速擴張，新品牌如雨後春筍，卻因經濟放緩與消費降級導致需求不足，陷入惡性競爭。垃圾焚燒廠同樣因政策驅動產能過剩，卻遭遇垃圾「荒」，反映政策與市場需求的脫節。