據美國媒體報道,微軟創辦人比爾·蓋茨上周五秘密造訪白宮,親自向國務卿馬可·魯比奧(Marco Rubio)請求恢復對美國國際開發署(USAID)的資助。此前,美國富豪埃隆·馬斯克(Elon Musk)領導的政府效率部(DOGE)削減了USAID逾80億美元(約624億港元)的資金,引發廣泛爭議。蓋茨此行旨在推翻這一削減政策,但魯比奧明確表示,政府無意恢復相關資助,理由是「國家財政已破產,無法償還債務」。
蓋茨長期反對政府效率部的大幅削支方針。消息人士透露,鑑於馬斯克與總統特朗普近期關係惡化,蓋茨認為這是爭取恢復USAID資金的機會。然而,魯比奧在會面中重申,特朗普政府將優先考慮符合「美國優先」政策的對外援助項目,拒絕承擔被視為「海外進步項目」的開支。美國國務院高級官員亦強調,魯比奧支持削減對外援助的立場不變,納稅人不應為無助於國家利益的計劃買單。
USAID作為美國主要的對外援助機構,過去每年分發約400億美元,支援全球健康、饑餓及貧困問題。蓋茨基金會與USAID合作密切,尤其在疫苗推廣及疾病防控方面。他早前警告,若大幅削減援助,可能導致全球數百萬人死亡,特別是非洲的愛滋病防治計劃(PEPFAR)將受重創。儘管蓋茨積極遊說,特朗普政府仍堅持財政紀律,顯示其對外援助政策的重大轉向。